「Grails」は、「Groovy on Rails」の略……かなと勝手に思っていますが、その名前がイメージするとおり、「Groovyというスクリプト言語によるRails（←Ruby on RailsというRubyの超有名なフレームワークのこと）ライクなWebアプリケーションフレームワーク」です。

Javaの世界では、長らくRailsライクなフレームワークがありませんでしたが、Java仮想マシンがJava以外の言語にも開放され、仮想マシン上で動くスクリプト言語が登場するに従い、それらのスクリプト言語とJavaを組み合わせてRailsライクな環境を構築するフレームワークが登場するようになりました。

こうしたフレームワークの中でも、もっとも広く使われており人気が高いのは「Play Framework」と「Grails」でしょう。Play FrameworkはScalaというスクリプト言語を使い、GrailsはGroovyという言語を使ってるという違いはありますが、どちらも非常に強力でかつ高速に開発が行えるフレームワークです。

Grailsは、JavaとGroovyを組み合わせて作られています。ということは、JavaとGroovyがわからないといけない、ということになりますね。また動作環境も、Java（JDK）、Groovy、Grailsといったものがないといけません。この段階で「けっこう面倒くさそう」と思って避けてしまっている人も多いでしょう。が、実はそうでもないのです。

・Groovyという言語は、実は「Javaの小型版」みたいなものです。これは「Javaをいかに軽快に書けるようにするか」という視点で作られた言語であり、Javaがわかればすぐにでも使えます（←ちょっと嘘）。

・Grailsには、Groovy本体が組み込まれていますので、Grails開発をするなら単にGrailsをインストールするだけで済みます。別途Groovyをインストールする必要はありません。

・Grailsは、コマンドラインから実行するユーティリティスクリプトがあり、これを使ってアプリケーションの主要部分を自動的に作れます（Railsライクと呼ばれる所以ですね）。ですから複雑そうに見えますが、実は作るのはかなり簡単です。（←ちょっと嘘）

・Groovy/Grailsの開発元であるPivotal（Spring Sourceから分離した会社）では「Groovy Grails Tool Suite」という専用の開発環境を用意しています。これはEclipseをベースにしたもので、これを使えばかなり快適に開発が行えるのです。「専用の開発環境」まで用意されているフレームワークは他にほとんどありません。（GrailsとSpring Frameworkぐらい。実は２つは同じ会社のもの）

――まぁ、一言でいってしまえば、「Javaがわかるなら、Groovy/Grailsを怖がる必要は全くない！それよりメリットに目を向けるべし！」ということでしょう。少なくとも、へたなJavaフレームワークを習得するより、新たにGroovyを覚えてGrailsを使うほうが敷居はずっと低いはずですよ。