データベースを利用するWebアプリケーションというのは、大抵の場合、「１つのテーブルだけ」ということはありません。いくつものテーブルを作成し、必要に応じてそれらから情報を取り出していくものです。こうしたときに重要になるのが、モデルとモデルの関連付けです。

例えば、Railsで買い物リストのモデルを作ったとしましょう。まず、商品データを管理するモデルを用意し、メーカーのモデルを作り、販売店のお店を作る。これらが必要に応じて有機的につなげることができれば、ずいぶんと便利なものになりますね。例えば商品を検索したら、その商品のメーカーの情報がメーカーのテーブルから自動的に取り出される、とか。そのお店を扱うショップの情報がずらっと現れる、とか。そんな具合に、商品・メーカー・お店の３つのテーブルがうまく結びついて機能すればとても便利です。

これを行うためにRailsに用意されているのが「アソシエーション」です。――アソシエーションは、モデルどうしの関連付けを行うための機能です。これにより、あるモデルのレコードから、関連付けられた別のモデルのレコードの情報を取り出すことが可能になります。

どうやってモデルとモデルを関連付けることができるのか？　その秘密は、「外部キー」と呼ばれるコラムにあります。アソシエーションを利用する場合、用意されるテーブルの中に、関連付けたいテーブルのレコードのID番号を用意するのです。これが「外部キー」です。Railsは、この外部キーを使って関連するレコードを取り出します。


では、実際にサンプルを動かしながら、このアソシエーションについて試してみることにしましょう。ここでは、２つのモデルを用意することにします。メーカーのモデルと、商品のモデルです。それぞれの内容は以下のようになります。

・makersテーブル
name：メーカー名。テキスト値
site：メーカーのWebサイトのURL。テキスト値
memo：メモ書き。テキスト値

・goodsテーブル
name：商品名。テキスト値
maker_id：関連するmakersのレコードのID番号（外部キー）。整数値
price：価格。整数値
star：評価を示すもの。整数値
memo：メモ書き。テキスト値

ここでは、goodsテーブルに「maker_id」というコラムが用意されています。これが「外部キー」の項目です。外部キーは、このように「モデル名_id」というように関連付けるモデル名の後に「_id」をつけた名前になります。この外部キーに、そのレコードに関連するmakersのレコードのID番号を保管しておけば、それをもとにレコードを探し出すことができますね。

では、scaffoldを使って、２つのモデルを自動生成しておきましょう。コマンドプロンプトから以下のように実行してください。

・makers生成のコマンド

rails generate scaffold makers name:string site:string memo:text

・goods生成のコマンド

rails generate scaffold goods name:string maker_id:integer 
    price:integer star:integer memo:text

scaffold作成後、「rake db:migrate」を実行してテーブルを更新しておいてください。これで、 http://localhost:3000/makers や http://localhost:3000/goods にアクセスすれば、メーカーや商品の情報を追加できるようになります。ダミーとして幾つかレコードを作成しておくとよいでしょう。